Allerede i 1970'erne havde den amerikanske lingvist og antropolog Dell Hymes understreget, at et af formålene med at studere åbenbare forskellige lingvistiske processer var, at kunne danne en forståelse af "origins and foundations of inequality among speakers" (1980: 19). At undersøge sprogskift som et afkald på en markør til den undertrykte identitet, samt de foregåede (magt)forhandlinger gennem sproget er en mulig måde at forstå ulighed på. Afhandlingen er en interdisciplinær (sociolingvistisk og antropologisk) undersøgelse af sproghandlinger, sprogvalg og kodeskift i to sprogligt lignende men politisk forskellige arktiske bygder. Analysen fokuserer på sammenhænget mellem sprog og identitet, og på de sproglige ideologier som italesætter dette sammenhæng, men som derudover også belyser relationer mellem de sociale og samfundsmæssige strukturer og taleformer. Med udgangspunkt i Bloom og Gumperz' (1972) distinktion mellem det situationelle og det metaforiske kodeskift, viser analysen, hvordan sproget har magten til at skaber og dekonstruere grupper.