Hvordan skal en forbrydelse straffes? Hvad vil retfærdig gengældelse sige? Den talioniske lov - ius talionis - som vi blandt andet kender fra Det Gamle Testamente giver et bud på dette: Straffen skal svare til forbrydelsen. Den mest velkendte formulering af dette princip finder vi flere steder i Mosebøgerne: "Øje for øje og tand for tand". Men selvom gengældelsesloven ofte forbindes med Det Gamle Testamente, så er den faktisk endnu ældre.