I den politiske kamp strides forskellige opfattelser af hvad mennesket er og bør være. De er blevet præget af de humanistiske fagområder igennem et langt historisk forløb med indspil fra også samfunds- og naturvidenskaberne. Kapitlet undersøger hvad eksistensen af venskab betyder for menneskesynet og opfattelserne af det særligt menneskelige. Venskab udgør en de arenaer mellem det offentlige og det private, hvori kampen om mennesket udspiller sig. Skiftende grænseflader mellem offentligt og privat har gennem historien påvirket venskabet som institution.