Mange ordbogsredaktører har siddet i en situation hvor de gerne ville have haft mulighed for at bringe et billede af en genstand - i stedet for at skulle beskrive genstanden med ord. I den danske dialektordbog Ømålsordbogen (1992-), der rummer mange beskrivelser af arbejdsgange og redskaber i den ældre dialektale landbrugs- og fiskerkultur, kan man fx se følgende definition:

kartoffelsorterer s - maskine til sortering af kartofler bestående af typisk tre, let skrånende plane sold med huller af forskellig størrelse, de mindste huller først (når soldene sættes i rystende bevægelse, glider kartoflerne nedad og sorteres; jf LandbO.3:82 m ill)

Jeg vil i dette foredrag diskutere betydningsbeskrivelser af funktionelle genstande eller indretninger i leksikografisk sammenhæng, herunder evt. anvendelse af illustrationer. Jeg vil hente mine eksempler fra Ømålsordbogen og andre nyere ordbøger, fx Den Danske Ordbog og Oxford English Dictionary.

 

Ordbogsredaktøren vil ved denne type definition typisk overveje form og funktion: Skal funktionen altid beskrives først? Har brugeren overhovedet behov for at vide noget om genstandens udseende? En illustration kan måske spare redaktøren for beskrivelse af genstandens udseende, men ikke for dens formål og funktion. I alle tilfælde afhænger detaljeringsgrad og valg af ordbogens formål.Ord af denne type aktualiserer også spørgsmålet om forholdet mellem ordbog og encyklopædi. Intuitivt vil man mene at illustrationer trækker i retning af det encyklopædiske, men ud fra et teoretisk, leksikografisk synspunkt kan man argumentere for at et visuelt element kan fungere på lige fod med en ord-definition med henblik på at opfylde definitionens overordnede formål: At den tiltænkte bruger får den bedste og mest præcise forståelse af den leksikalske enheds betydning og brug. Det encyklopædiske element kan i tråd hermed nærmere siges at ligge i vægtningen af en genstands brugsformål og evt. tekniske funktionsmåde (jf. kartoffelsorterer ovenfor).Ved valg af en evt. illustration skal man endelig være opmærksom på spørgsmålet om prototypicitet. Skal illustrationen være så "neutral prototypisk" som mulig, eller skal man derimod prioritere en illustration der viser en genstands brug i en specifik kontekst?